Starlink rafforza la costellazione per la connessione diretta ai dispositivi mobili
SpaceX sta lanciando una nuova generazione di satelliti per la sua ormai vastissima rete Starlink. Con oltre 7.000 satelliti in orbita, Starlink è il sistema di connettività a internet satellitare più famoso e funzionale al mondo, l’azienda non si accontenta di questo risultato e punta a connettere altri milioni di dispositivi.
Il nuovo carico del razzo Falcon 9 di SpaceX, dotato del booster B1077 al suo 15º volo dopo una pausa di 39 giorni, è stato lanciato da Cape Canaveral. Il lancio, inizialmente previsto per mercoledì 4 settembre, è stato posticipato a giovedì 5 settembre alle ore 15:33 UTC a causa di condizioni meteorologiche avverse. Questo volo rappresenta il 195º lancio per la costellazione Starlink e trasporta 21 satelliti, di cui 13 appartengono a una nuova generazione di Starlink in grado di offrire il servizio Direct to Cell ai nostri smartphone.
Questa nuova generazione di satelliti, di cui si sa ancora poco, è posizionata in orbita bassa (LEO), a un’altitudine compresa tra i 350 e i 550 km, e ha l’obiettivo di offrire un servizio innovativo di connettività diretta ai cellulari. Da gennaio 2024, Starlink ha dimostrato con successo la ricezione di messaggi e videochiamate utilizzando la banda Direct satellite to device di T-Mobile, confermando la fattibilità di un link budget stabile per applicazioni di testo, dati e probabilmente voce. Questo servizio si affianca alla rete internet di Starlink, che gestisce oltre il 60% del traffico satellitare intorno alla Terra, offrendo connettività internet stabile e veloce a circa 2,3 milioni di clienti in tutto il mondo tramite il kit sviluppato dall’azienda, dotato di antenna e modem.
Un’altra entusiasmante sfida sarà l’espansione nel settore dell’Internet of Things, prevista a partire dal 2025, grazie alla nuova generazione di satelliti, parzialmente rilasciati proprio durante la missione del 5 settembre 2024. I 13 nuovi satelliti avranno un ruolo cruciale nel potenziare la costellazione, grazie all’integrazione di avanzati array radio, estremamente sensibili e potenti, progettati per comunicare direttamente con i cellulari dallo spazio. Come mostrato nelle immagini, questi satelliti sono dotati di chip di trasmissione e ricezione ad alta potenza, con dimensioni di 2,7 × 2,3 metri, che sfruttano ricevitori radio particolarmente sensibili e trasmettitori ad alta potenza per collegarsi ai dispositivi mobili. Questo permette ai cellulari di ridurre il consumo energetico e i costi, mantenendo una potenza di trasmissione massima di soli 0,2 Watt.
La connettività diretta ai dispositivi è possibile grazie all’uso dei protocolli standard LTE e 4G, normalmente impiegati per chiamate e dati tramite ripetitori telefonici tradizionali. Tuttavia, con i satelliti che orbitano a centinaia di chilometri sopra la Terra a velocità molto elevate, il servizio richiede ulteriori studi e ottimizzazioni per garantire condizioni e affidabilità ottimali. Le sfide principali includono la sincronizzazione, la latenza e l’effetto Doppler, che possono influenzare il segnale. Nonostante queste difficoltà, le nuove generazioni di satelliti e i continui miglioramenti tecnologici stanno contribuendo a rendere il servizio sempre più stabile e affidabile.
La collaborazione con i principali operatori terrestri, come T-Mobile, Optus in Australia, One in Nuova Zelanda, KDDI in Giappone e molti altri a livello globale, è essenziale. Questi partner forniscono spettro LTE nelle frequenze comprese tra 1,6 GHz e 2,7 GHz, permettendo di trasmettere e integrare il servizio satellitare di Starlink come un normale partner di roaming, garantendo così un servizio continuo e senza interruzioni per i clienti finali.
La costellazione e tutti gli esperimenti sono approvati dalla FCC (Federal Communications Commission) e sembrano essere sempre più popolati, anche grazie ai numerosi lanci settimanali effettuati da SpaceX. L’ottimizzazione per i dati e l’Internet of Things (IoT) sarà pronta nel 2025. La sfida per questa nuova tipologia di comunicazione è aperta e numerose aziende stanno lavorando a servizi satellitari che offrono connettività diretta ai dispositivi finali senza intermediazioni, garantendo una rete stabile e globale.
Fonti: Space.com, Starlink.com
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