L’Agenzia spaziale europea ha annunciato che la prima missione del lander cargo lunare Argonaut, in corso di sviluppo, avverrà nel 2031.
La data compare nella descrizione del bando ARGONAUT 1 MISSION REINFORCED PHASE A/B1, pubblicato lo scorso 16 luglio, in cui viene richiesto ai potenziali partecipanti di dimostrare la fattibilità tecnica e programmatica di una missione.
Precedentemente conosciuto come European Large Logistic Lander (EL3) e approvato durante il Consiglio Ministeriale 2022, Argonaut verrà lanciato a bordo di un Ariane 6 in versione con 4 boosters, avrà una massa di circa 10 tonnellate e potrà trasportare sulla superficie lunare carichi fino a 2,1 tonnellate, posizionati su un’apposita piattaforma sovrastante il lander.
Procede invece più rapidamente lo sviluppo dei propulsori che permetteranno al lander di scendere verso la superficie lunare. Infatti lo scorso 24 giugno ArianeGroup aveva annunciato di aver terminato e validato le analisi dei dati riguardanti un prototipo di propulsore sottoposto a una campagna di hot fire test.
Lo SPE-T (Space Propulsion Engine – Throttleable) aveva superato 1.450 secondi di accensione verso la fine dello scorso anno presso il DLR-Institut für Raumfahrtantriebe di Lampoldshausen in Germania, dimostrando una potenza variabile compresa tra 2,7 e 5,9 kN. Questo primo prototipo era però alimentato da propellenti ipergolici, mentre la versione finale prevede propellenti criogenici.
