Aggiornamenti dal sistema solare: luglio 2024

Dopo qualche mese di pausa, riprenderanno a breve nuovi lanci per missioni di esplorazione del sistema solare. Nel frattempo si preparano anche quelle un po’ più in là nel futuro, come per esempio la missione europea Ramses, che studierà l’asteroide Apophis durante il suo passaggio ravvicinato della Terra che avverrà nel 2029.

Di seguito il dettaglio delle varie missioni attive e di quelle in fase di preparazione.

In preparazione per il lancio

La missione ESA verso il sistema dell’asteroide Didymos, Hera, è attualmente prevista per l’inizio di ottobre. La sonda ha completato i test ambientali ed è stata riposizionata all’interno del proprio container in maniera da verificarne l’integrità strutturale, in particolare quella dei serbatoi, dopo tutti i test. La sonda resterà al centro di test dell’ESA fino a fine agosto, quando comincerà il viaggio verso il sito di lancio, in Florida.

Anche l’attesissima Europa Clipper (NASA) progredisce verso il lancio previsto per il mese di ottobre, ma i risultati di alcuni test su dei transistor della sonda fanno temere un possibile rinvio del lancio.

Più o meno nello stesso periodo, con una finestra di lancio favorevole che va da ottobre a novembre, è prevista anche EscaPADE, sempre di NASA. La piccola sonda sarà diretta verso Marte e verrà lanciata da una strana coppia commerciale: il lanciatore sarà il New Glenn, di Blue Origin, al suo lancio inaugurale, mentre lo stadio superiore sarà Explorer, una versione del Photon di Rocket Lab. La missione del piccolo orbiter sarà lo studio della magnetosfera marziana.

Nel sistema solare interno

Parker Solar Probe (NASA) sta completando la sua ventesima orbita ravvicinata intorno al Sole. A novembre avverrà il settimo, e ultimo, flyby di Venere, che permetterà alla sonda di battere nuovamente il record di avvicinamento al Sole. Anche Solar Orbiter (SolO) (ESA) sta studiando la nostra stella, anche se da una distanza un po’ meno ravvicinata.

BepiColombo, con le sue due componenti MPO (ESA) e MMO (JAXA), è sempre in orbita solare con l’obiettivo finale di entrare in orbita intorno a Mercurio. Il prossimo evento per la sonda sarà il quarto sorvolo del pianeta, il prossimo 5 settembre, mentre l’arrivo in orbita intorno al primo pianeta del sistema solare avverrà a dicembre del 2025.

Proseguono senza particolari aggiornamenti anche le missioni di: STEREO A (NASA), che condivide l’orbita terrestre per studiare il Sole; Hayabusa 2# (JAXA), missione asteroidale diretta verso il nuovo obiettivo 2001 CC₂₁ (nome dell’asteroide che verrà presto cambiato); OSIRIS-APEX (NASA), diretta verso Apophis, un altro asteroide, dopo aver raccolto campioni da Bennu.

Purtroppo nessun aggiornamento anche per Akatsuki (JAXA), sonda in orbita fortemente ellittica intorno a Venere, ma con un problema di comunicazione totale da fine maggio. Ancora non si sa se la missione estesa sia recuperabile o meno.

La flotta marziana

Mese piuttosto tranquillo per i sette orbiter al momento impegnati nell’osservazione marziana da un’orbita intorno al pianeta rosso. Si tratta di Mars Odyssey (NASA), Mars Express (ESA), Mars Reconnaissance Orbiter (NASA), MAVEN (NASA), Trace Gas Orbiter (ESA/Roskosmos), Tianwen-1 (CNSA) e Al-Amal (UAESA).

Il rover Perseverance (NASA) a luglio ha continuato a esplorare il cratere Jezero e a collezionare campioni di terreno. In particolare, il 22º campione si è rivelato particolarmente intrigante. L’altro rover ancora attivo su Marte, Curiosity (NASA), continua l’esplorazione del cratere Gale e ha concluso il mese di luglio presso il sito Kings Canyon.

Nel sistema solare esterno

Psyche (NASA) è al nono mese del suo viaggio di sei anni verso l’omonimo asteroide metallico, che raggiungerà solamente nel 2029. Nel frattempo, nel 2026, è previsto un assist gravitazionale da parte del pianeta Marte.

In viaggio anche la sonda JUICE (ESA), diretta verso Giove e i suoi satelliti. La sonda dell’ESA è però ancora vicinissima a noi, in quanto si sta preparando, ad agosto, a un flyby del nostro pianeta e della Luna che permetterà di alzare l’orbita per raggiungere, tra sette anni e altri due flyby della Terra e uno di Venere, il gigante gassoso. A luglio la sonda ha effettuato con successo una prova generale del sorvolo.

Conclude il terzetto di sonde in viaggio Lucy (NASA) che, dopo aver sorvolato lo scorso novembre il suo primo asteroide, si sta anch’essa dirigendo verso il nostro pianeta per un assist gravitazionale, previsto per dicembre. La sonda Juno (NASA) ha effettuato a luglio il sorvolo ravvicinato di Giove PJ63, mentre il PJ64 avverrà a breve.

New Horizons (NASA) è a 59 UA dalla Terra e sta continuando il suo viaggio di allontanamento dal sistema solare. Il telescopio (terrestre) Subaru sta scandagliando il cielo in cerca di un possibile terzo obiettivo per questa missione e, anche se fino ad ora non ne ha trovato nessuno a distanza favorevole, sta continuando a scoprire nuovi oggetti della fascia di Kuiper che ne stanno estendendo le dimensioni rispetto a quanto si pensava. Anche Voyager 1 e Voyager 2 continuano il loro viaggio di allontanamento, rispettivamente, a 162 e 136 UA.

Riassunto missioni

Ci sono 36 missioni spaziali al di fuori dell’orbita terrestre, operate da 43 unità robotiche.

Gli aggiornamenti per questo mese sono giunti al termine, continuate a seguirci e ci risentiamo il prossimo mese con gli aggiornamenti dal sistema solare!