Il Dream Chaser completa con successo un test di volo vincolato

L’engineering test article dello spazioplano della Sierra Nevada Corporation ha svolto con successo un test di planata vincolata, lo scorso mercoledì 30 agosto, presso l’Armstrong Flight Research Center della NASA, situato all’interno dell’Edwards Air Force Base in California.

La società di Sparks, nel Nevada, sta sviluppando parallelamente due tipologie di spazioplani da porre al servizio della NASA relativamente ai programmi Commercial Crew Program (CCP) e Commercial Resupply Services 2 (CRS2).

Il Dream Chaser durante i preparativi per il test, all’alba del 30 agosto.

Il test del 30 agosto si inquadra nel gruppo dei Phase Two Flight Tests che sono stati studiati per fornire anche indicazioni utili allo sviluppo del Cargo System di SNC. Infatti il Dream Chaser Test Vehicle è stato aggiornato per includere diversi componenti che possono venire integrati nel progetto del Dream Chaser Cargo System; in questo modo i test della Phase Two fungeranno da ponte tecnologico fra il lavoro svolto in passato per il Commercial Crew Program ed il veicolo della nuova generazione per le missioni cargo attualmente in fase di sviluppo.

Nel corso del Captive Carry Test #1, un elicottero Chinook 234-UT della Columbia Helicopters ha portato il Dream Chaser alla stessa quota e alle stesse condizioni di volo di un Free Flight Test, a quel punto il Mission Contro Center di SNC ha inviato dei comandi allo spazioplano monitorandone la performance e raccogliendo importanti dati relativi ai radar altimetri, ai flussi aerodinamici, ai sistemi di navigazione ecc., che permetteranno al team di progettisti di rifinire i suoi sistemi in vista del prossimo Free Flight Test.

Inutile sottolineare che la Certification of Flight Readiness passerà per il successo dell’analisi dei dati raccolti in questo test e per l’efficienza dell’equipaggio di volo e del team dei controllori del volo. Tutte le informazioni tecniche ottenute dai Captive Carry Flight Tests verranno valutate dagli ingegneri di SNC e verranno condivise con le controparti della NASA.

Una fase del test.

“Questo test ci offre l’indicazione che il nostro Dream Chaser è sulla giusta strada per raggiungere tutti gli obiettivi prefissati al fine di poter effettuare il suo primo volo orbitale. Non vediamo l’ora di passare ai restanti test per aiutare la progettazione e la produzione del nostro veicolo da rifornimento.” Ha dichiarato Steve Lindsey, vice presidente della Space Exploration System della SNC, nonché ex astronauta della NASA.

Al termine del test, il Dream Chaser viene trainato nel suo hangar.

Questo Captive Test è il primo dei due programmati per il 2017; il secondo, designato Captive Test #2, comprenderà gli aggiornamenti e le correzioni sviluppate dal Test #1.

Il pieno successo del Test #2, previsto entro la fine di settembre, spianerà la strada al Dream Chaser Free Flight Test per la metà di ottobre.

Qui, il video del test dalla pagina di Facebook di SNC.

Fonte: SNC