Per la seconda volta in meno di due anni la compagnia di Elon Musk si è aggiudicata il contratto per il lancio di un satellite GPS III per conto dell’USAF, confermando quindi la propria competitività anche sul mercato dei lanci governativi militari classificati per la sicurezza nazionale.
Il contratto di $96,5 milioni, stipulato con la Space and Missile Systems Center della Los Angeles Air Force Base, prevede la produzione del lanciatore Falcon 9, le operazioni di integrazione del satellite, la preparazione finale, tutte le attività correlate ed infine il lancio in orbita alta (circa 20.000 km) inclinata di 55° sull’equatore.
Costruito da Lockheed Martin, il satellite GPS IIIA-3 (terzo esemplare della terza serie), non sarà esclusivamente militare ed avrà comunemente a bordo il trasmettitore L1C compatibile con il sistema di posizionamento globale europeo Galileo.
Il primo di questa nuova serie di satelliti, il GPSIIIA-1, verrà lanciato nella primavera 2018 a bordo dell’ultimo Delta IV di ULA, seguito dal secondo a bordo di un F9 ed il terzo verso la fine di aprile del 2019.
Il Dipartimento della Difesa statunitense ha inoltre comunicato che, a differenza del bando per il satellite GPS IIIA-2 dell’aprile 2016 in cui si presentò la sola SpaceX, questa volta anche un’altra compagnia ha presentato la propria offerta.
Naturalmente, anche se non è stato fatto nessun nome, l’unica altra compagnia certificata per questa classe di lanci è la United Launch Alliance (ULA) joint venture tra Boeing e Lockheed Martin ed ex fornitore unico per i lanci USAF, prima dell’ingresso di SpaceX.
Fonte: DOD
