Cygnus lascia la ISS
Il cargo Cygnus ha lasciato la Stazione Spaziale Internazionale dopo 72 giorni, il 19 Febbraio alle ore 12:26 GMT, a circa 400 Km di quota sopra il Sud America. A dirigere il rilascio del veicolo spaziale sono stati i due astronauti NASA Tim Kopra e Scott Kelly, dalla Cupola della ISS.
Il lancio del veicolo realizzato da Orbital ATK era avvenuto lo scorso 6 Dicembre, utilizzando l’Atlas V come razzo vettore, con il successivo aggancio del veicolo alla ISS il 9 Dicembre. Il Cygus ha trasportato rifornimenti a bordo della ISS per un totale di circa 3300 Kg, oltre a fornire materiale di supporto per gli esperimenti scientifici e le space walk. Nel corso dei due mesi a bordo della ISS è stato poi riempito con 1400 Kg di materiale di scarto. Il suo rientro è previsto per oggi 20 Febbraio, in prossimità dell’Oceano Pacifico.
Questo veicolo spaziale è stato il primo a raggiungere la ISS partendo dagli Stati Uniti, dopo alcuni lanci falliti sia da parte di Orbital ATK che SpaceX, le due aziende private americane che hanno firmato contratti con NASA per il rifornimento della Stazione Spaziale.
Orbital ATK ha acquistato due razzi vettori Atlas da ULA (United Launch Alliance) per il lancio di veicoli cargo Cygnus, in attesa di avere dei propri nuovi lanciatori Antares, in cui i motori del primo stadio devono essere sostituiti. Per ora si prevede che sarà trasportato un carico totale di circa 6800 Kg nelle due missioni Atlas/Cygnus, in un arco temporale di circa 100 giorni.
Il secondo Atlas acquistato sarà utilizzato il prossimo mese, con il lancio di Cygnus il 22 Marzo, carico di rifornimenti per la Stazione Spaziale. Lo stacking del razzo vettore a Cape Canaveral è fissato per la prossima settimana.
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