L’Agenzia Spaziale Americana (NASA) ha selezionato quattro nuove proposte di sistemi per l’immagazzinamento dell’energia da utilizzare nelle future missioni di esplorazione spaziale.
Dopo aver emesso un bando lo scorso aprile 2014 per la ricerca di nuovi sistemi di accumulo di energia, lo Space Technology Mission Directorate (STMD) della NASA ha selezionato le seguenti quattro proposte, fra tutte quelle presentate da Centri di Ricerca della NASA, Centri di Ricerca e sviluppo che utilizzano fondi federali, differenti Compagnie private e Università Americane:
| Celle basate su Anodi al Silicio per sistemi ad alta energia specifica, proposta da Amprius Inc., di Sunnyvale, California |
| Batterie Li-S (Litio-Solfuro) a alta densità di energia e lunga durata per applicazioni aerospaziali, proposte dal California Institute of Technology di Pasadena |
| Batterie ricaricabili Li-S a alta energia, proposte dall’Università dell’Indiana, sita a Bloomington |
| Accumulatori di energia Li-S basati su Elettroliti di tipo Garnet, proposti dall’Università del Maryland sita a College Park |
Lo sviluppo di queste nuovi tipi di accumulatori di energia darà alla NASA la possibilità di realizzare le prossime missioni di esplorazione spaziale robotica e umana, seguendo anche le conclusioni del documento “Tabella di marcia e priorità per la Tecnologia Spaziale della NASA” prodotto dal National Research Council (NRC – organo esecutivo dell’Istituto Accademico Nazionale degli Stati Uniti d’America).
In questo documento viene richiesto lo sviluppo di generatori ed accumulatori di energia di maggiore capacità ed affidabilità, rispetto a quelli attualmente utilizzati, e che possano sopravvivere alle varie tipologie di ambienti estremi che verranno raggiunti nelle future missioni della NASA.
Nelle parole di Michael Gazarik, amministratore associato per la Tecnologia Spaziale della NASA nella sede di Washington, lo sviluppo di tecnologie spaziali avanzate da parte della NASA non si limita alle componenti meccaniche e a gli strumenti destinati alle future navicelle spaziali, in quanto le nuove tecnologie per l’immagazzinamento dell’energia saranno critiche per le missioni di esplorazione dello spazio profondo, come gli asteroidi, Marte e ancora più in là.
Il modello di una cella a combustibile da 3 kW che potrà essere usata nelle future missioni.
Credit: (C) NASA.
I fondi messi a disposizione dalla NASA per la fase iniziale del progetto ammontano a circa 250.000 dollari, cifra che verrà destinata a una fase, della durata di 8 mesi, di test preliminari ed analisi dei componenti dei sistemi proposti.
La fase 2, della durata prevista di un anno, prevede uno stanziamento di 1 milione di dollari per la progettazione e sviluppo delle componenti delle unità di stoccaggio dell’energia, mentre per la fase 3 del progetto sono stati stanziati 2 milioni di dollari per la costruzione dei prototipi nell’arco di ulteriori 18 mesi.
A gestire la fase di messa a punto e di test delle varie tipologie di accumulatori di energia selezionati sarà il Langley Research Center della NASA sito ad Hampton in Virginia, con la collaborazione dell’Agenzia per i Progetti di Ricerca Avanzata del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti (ARPA-E) e di altri partner.
Fonte: NASA.
