Nelle recensioni e i giudizi sul popolarissimo film di fantascienza Gravity, uscito recentemente anche in Italia, molti si chiedono perché un medico, il personaggio della Dottoressa Ryan Stone interpretata da Sandra Bullock, partecipi alla riparazione del telescopio spaziale Hubble (Il sito ufficiale del film la definisce “medical engineer” senza altri dettagli). Se lo chiedono per esempio gli astrofisici e divulgatori Neil deGrasse Tyson in un tweet, e Amedeo Balbi in un articolo su il Post.
Mysteries of #Gravity: Why Bullock, a medical Doctor, is servicing the Hubble Space Telescope.
— Neil deGrasse Tyson (@neiltyson) October 6, 2013
In realtà questo potrebbe essere uno degli elementi più realistici e verosimili del film, perché è già successo. Nella missione Shuttle STS-61 del dicembre 1993, la prima servicing mission di Hubble, l’allora astronauta NASA Story Musgrave prese parte alla riparazione e manutenzione dell’osservatorio orbitante nel corso di tre passeggiate spaziali.
Nel 1964 Musgrave si era laureato in medicina al Columbia University College of Physicians and Surgeons. In questa foto lo vediamo in una delle passeggiate spaziali con i piedi ancorati al braccio robotico dello Shuttle, proprio come il personaggio di Sandra Bullock in Gravity.
Il medico Story Musgrave sul Canadarm in una EVA di STS-61 per riparare il telescopio Hubble. Fonte: NASA
Anche un veterinario, l’allora astronauta NASA Richard Linnehan, ha riparato il telescopio Hubble. Nella quarta e penultima servicing mission, STS-109 nel marzo del 2002, Linnehan lavorò al telescopio in tre passeggiate spaziali. Linnehan si era laureato nel 1986 in medicina veterinaria alla Ohio State University.
Nonostante le differenze di titolo di studio e formazione professionale, la NASA e le altre agenzie spaziali addestrano gli astronauti in modo da poter svolgere la maggior parte dei compiti che possono presentarsi in una missione. E l’ufficiale medico, che assume le funzioni di medico di bordo, non è necessariamente laureato in medicina. Questo ruolo è per esempio già capitato all’astronauta ESA Paolo Nespoli, un ingegnere. L’astronauta ESA Samantha Cristoforetti, un pilota militare, si sta addestrando anche come ufficiale medico.
