Un razzo Proton-M è andato distrutto poco dopo il lancio dal cosmodromo di Bajkonur, in Kazakistan, avvenuto alle 2:38 UTC (4:38 ora italiana) di questa mattina.
Secondo SPACEFLIGHT 101, pochi secondi dopo il decollo Il razzo Proton, alto 53 metri e pesante 712 tonnellate, ha iniziato a deviare lateralmente alcune volte. Si è poi inclinato e diretto verso il suolo frammentandosi ed esplodendo in volo. Si è schiantato poche decine di secondi dopo il lancio ad alcuni chilometri dalla rampa.
Non è stato possibile distruggere il razzo in volo perché i lanciatori russi non dispongono di cariche esplosive comandabili a distanza in caso di emergenza. I loro sistemi di interruzione del volo, attivi 42 secondi dopo il lancio, si limitano a spegnere i propulsori. Tali sistemi non sono stati utilizzabili in questa situazione perché il razzo si è schiantato circa mezzo minuto dopo il decollo, con i motori ancora accesi.
Non si segnalano vittime o feriti. Una parte del personale del cosmodromo è stata evacuata per l’avvicinarsi della nube di residui di propellenti tossici. Agli abitanti della zona è stato consigliato di tenere chiuse porte e finestre e non usare impianti di aria condizionata.
Non sono al momento note le cause dell’incidente. L’agenzia spaziale federale russa Roscosmos ha annunciato la costituzione di una commissione di inchiesta. I lanci del Proton saranno presumibilmente sospesi in attesa delle conclusioni. Il prossimo era previsto per il 21 luglio.
Il Proton-M avrebbe dovuto mettere in orbita i tre satelliti GLONASS 48, 49 e 50. GLONASS è l’equivalente russo del sistema di localizzazione satellitare GPS americano. Quello di oggi, come riferisce Spacefligt Now, è stato il 388° lancio di un Proton dal 1965. Il programma ha subito 5 incidenti nel corso degli ultimi due anni e mezzo, causati in prevalenza da avarie agli stadi superiori. Nel caso di oggi il problema sembrerebbe invece dovuto al primo stadio.
Questo servizio di Tsenki TV mostra il lancio e le spettacolari immagini dell’incidente.
Ecco un video amatoriale ripreso a poca distanza dal luogo di lancio, in cui si vede la nube dell’esplosione e la concitazione dei presenti mentre si allontanano rapidamente.
