SpaceX: poche ore al lancio del COTS Demo 1

Mancano ormai poche ore al lancio della prima missione di collaudo della capsula Dragon per le future missioni di rifornimento alla ISS nell'ambito del contratto "COTS" assegnato a SpaceX in parallelo a Orbital Sciences Corp.
La finestra di lancio per il tentativo odierno si estende dalle 15.00 alle 18:22 ora italiana con il lanciatore Falcon 9, al suo secondo lancio, già pronto in rampa.
Con la missione "Demo 1" l'obiettivo è il collaudo, per la prima volta in orbita, del prototipo della capsula Dragon con parte dei sistemi che verranno utilizzati sulla versione operativa installati ed efficienti a bordo.
Dopo il lancio e la separazione con il vettore Falcon 9 è previsto che la capsula, prima di effettuare il rientro, completi 2 orbite in condizioni nominali ed eventualmente fino a 3 se dovessero sorgere anomalie che ne richiedano il posticipo.
L'orbita prevista per il lancio odierno è circolare a 300km di altezza con un'inclinazione di 34.5°.
La missione, dal lancio allo splashdown è prevista con una durata di 3 ore e 19 minuti, 9 minuti e 35 secondi per raggiungere l'orbita, dopo 2 ore e 35 minuti dal lancio con 2 orbite complete avverrà l'accensione per il rientro e a 3 ore e 9 minuti si dovrebbero aprire i paracadute sopra il Pacifico per il recupero finale.

I sistemi e le operazioni che verranno testate per la prima volta quest'oggi sono differenti e complessi nonchè vitali per il proseguimento con i voli successivi, come detto per la prima volta in orbita ci sarà una Dragon con la struttura e la cellula pressurizzata definitiva, verranno testati per la prima volta i 18 propulsori Draco per il RCS, la telemetria, la navigazione e i sistemi di guida e controllo oltre allo scudo termico e al sistema di recupero con paracadute.

Il sito di ammaraggio è a circa 1000km dalla costa del Messico nell'Oceano Pacifico, a 45.000ft inizierà il dispiegamento dei paracadute "drogue" per la stabilizzazione della discesa e il rallentamento della capsula e a 10.000ft verranno dispiegati i 3 "main" per l'ultima fase della discesa e della missione.

A seconda dei risultati di questa prima missione sono attualmente programmati almeno altri 2 lanci demo prima dell'entrata in servizio operativo della capsula per i rifornimenti alla ISS, i demo 2 e 3 potrebbero però essere uniti in un'unica missione nel caso i risultati siano buoni e la NASA autorizzi alla diminuzione dei voli test.

Qui di seguito le fasi della missione:

Countdown:
T-02:35:00 Chief Engineer polls stations. Countdown master autosequence proceeds with Liquid
Oxygen (LOx) load, RP-1 fuel load, and vehicle release.
T-01:40:00 Allow countdown master autosequence to proceed into lowering the strongback
T-00:60:00 Allow the master autosequence to proceed with stage 2 fuel bleed, stage 2 thrust
vector control bleed.
Verify all sub-autosequences in the countdown master autosequence have been
performed, except for terminal count.
T-00:13:00 SpaceX Launch Director polls readiness for launch.
T-00:11:00 Logical hold point if launch point.

TERMINAL COUNT (begins at T-10min)
T-00:09:43 Open prevalves to the nine first stage engines and begin chilling Merlin
engine pumps
T-00:06:17 Command flight computer to enter alignment state
T-00:05:00 Stop loading of GN2 into ACS bottle on stage 2
T-00:04:46 Transfer to internal power on stage 1 and stage 2
T-00:03:11 Begin arming flight termination system
T-00:03:02 Terminate LOx propellant topping, cycle fuel trim valves
T-00:03:00 Verify movement on stage 2 thrust vector control actuators
T-00:02:30 SpaceX Launch Director verifies “GO”
T-00:02:00 Range Control Officer (Air Force) verifies range is “GO”
T-00:01:35 Terminate helium loading
T-00:01:00 Command flight computer state to startup
T-00:01:00 Turn on pad deck and Niagara water
T-00:00:50 Flight computer commands thrust vector control actuator checks on stage 1
T-00:00:40 Pressurize S1 and S2 propellant tanks
T-00:00:03 Engine controller commands engine ignition sequence to start
T-00:00:00 Liftoff
T+0:02:58 1st Stage Shut Down (Main Engine Cut Off)
T+0:03:02 1st Stage Separates
T+0:03:09 2nd Stage Engine Start
T+0:09:00 2nd Stage Engine Cutoff
T+0:09:35 Dragon Separates from Falcon 9 and initializes propulsion
T+0:13 On-Orbit Operations
T+2:32 Deorbit Burn Begins
T+2:38 Deorbit Burn End
T+2:58 Reentry Phase Begins (Entry Interface)
T+3:09 Drogue Chute Deploys
T+3:10 Main Chute Deploys
T+3:19 Water Landing

Fonte: SpaceX