Dopo il grande successo della missione Shenzhou 7, trapelano indiscrezioni di quanto in Cina si sta preparando per il prossimo fututo.
Fino ad ora, si era diffusa l'ipotesi che la prossima missione fosse cosi' pianificata:
1 – 2009 o 2010 lancio Shenzhou 8 (SZ8)"unmanned", solo nominativamente Shenzhou, ma realmente un piccolo modulo con due porte di attracco.
2 – 2009 o 2010 lancio Shenzhou 9 (SZ9)"unmanned" carica di rifornimenti, con attracco automatico alla SZ8.
3 – 2010 lancio Shenzhou 10 (SZ10), con tre uomini a bordo, con attracco alla seconda porta di SZ8, per un indeterminato periodo di permanenza., con rientro possibile con modulo SZ9.
Ora sta prendendo corpo un'altra versione del programma, da realizzarsi tra il 2010 e 2011, che sarebbe il seguente:
1 – lancio di Tiangong 1, un modulo cilindrico con due porte contrapposte.
2 – lancio SZ8 "unmanned", una convenzionale Shenzhou per testare l'aggancio automatico con la Tiangong 1 e per testare la Shenzhou per un volo di lunga durata.
3 – Distacco e rientro della SZ8.
4 – lancio SZ9 "unmanned" carica di rifornimenti, con attracco automatico alla Tiangong 1.
5 – lancio SZ10, con tre uomini a bordo, con attracco alla seconda porta della piccola stazione, e un indeterminato periodo di permanenza, con rientro possibile con modulo SZ9.
Questo piano è piu' complesso del precedente e naturalmente richiede piu' fondi e piu' lavoro.
I Cinesi comunque sono orientati verso la costruzione di una Stazione Spaziale.
