Astrium ha vinto un contratto con il German Aerospace Center (DLR) per realizzare uno studio di 18 mesi per lo sviluppo di un nuovo upper stage, chiamato VENUS (Vega New Upper Stage) per il piccolo lanciatore europeo.
Attualmente l'upper stage ha una capacità di 1.5ton ed è motorizzato con propulsori russo-ucraini.
Lo studio potrà anche essere applicato ai futuri lanciatori a partire da nuovi upper stage per l'Ariane V.
L'intento è quello di rendere l'Europa indipendente per il lancio di piccoli carichi visto il prezzo sempre più alto dei lanciatori russi riconvertiti.
Il lanciatore VEGA è sviluppato dall'ASI sotto contratto ESA, e fino ad ora la Germania non era entrata nel progetto. Con la possibilità di utilizzare questo nuovo stadio il lanciatore non sarebbe più vincolato a paesi dell'est ma sarebbe completamente realizzato in Europa.
La decisione della DLR se partecipare con questo nuovo prodotto al programma verrà presa nel 2008 al termine dello studio commissionato.
